Forth Rail Bridge, Edinburgh

Die Firth of Forth Brücke (Forth-Bridge, Forth Rail Bridge) ist eine Eisenbahnbrücke über den Firth of Forth (Mündung des Flusses Forth) bei Edinburgh in Schottland und verbindet Edinburgh mit der Halbinsel Fife. Sie ist die elementare Verbindung von den schottischen Lowlands in die Highlands. An ihrem südlichen Ende liegt South Queensferry und an dem nördlichen Ende North Queensferry. Parallel zur Eisenbahnbrücke führt die Forth Road Bridge über die Flussmundüng, weiter westlich die Kincardine Bridge.

1879 begann man mit dem Bau einer Eisenbahnbrücke über den Firth-of-Forth. Die Pläne des Ingenieurs Thomas Bouch wurden aber gestoppt, nachdem die ebenfalls von ihm erbaute Brücke über den Fluss Tay bei Dundee am 28. Dezember 1879 einstürzte (s. Firth-of-Tay-Brücke). Daraufhin wurden die Ingenieure Sir John Fowler und Benjamin Baker mit der Planung einer stabilieren Brücke beauftragt. Das Ergebnis sollte eine völlig neuartige Konstruktion in Form einer Auslegerbrücke sein, die auch größte Belastungen aushalten konnte.

Nach sieben Jahren Bauzeit wurde die Brücke 1890 offiziell eröffnet. Sie ist 2,5 Kilometer lang und ruht auf drei je 110 Meter hohen Pfeilern, an die sich an beiden Enden der Brücke kleinere Viadukte anschließen. Der Zugverkehr überquert die Brücke in knapp 50 Metern Höhe, so dass der Schiffsverkehr weiterhin ungehindert den Firth-of-Forth befahren kann. Die Spannweiten zwischen den Hauptpfeilern betragen 521 Meter. Das gesamte Bauwerk besteht aus etwa 54.000 Tonnen Stahl und wird von 6,5 Millionen Nieten zusammen gehalten.

Zum Zeitpunkt ihrer Eröffnung war die Brücke die größte der Welt. Die in dieser Größenordnung weltweit einzigartige Konstruktion bewies sich im Laufe der Jahre als exzellente Wahl. Sie gilt bis heute als eine der stabilsten Brücken der Welt und ist weiterhin regulär in Betrieb. Es wird zudem gesagt, dass die Brücke Gustave Eiffel, der die Bauarbeiten von Beginn an beobachtete, als grundlegende Erfahrung für den Bau des Eiffelturms diente. Der wesentliche Grund, weswegen sich das Konzept der Brücke später dennoch nicht durchsetzte, waren vor allem die hohen Baukosten, die die damals astronomische Summe von 2,5 Millionen Pfund ausmachten.

Während der Bauzeit der Forth Rail Bridge arbeiteten 4.000 Menschen an dem Projekt, von denen 57 bei Unfällen ums Leben kamen. Dies war für derartige Bauprojekte in jener Zeit jedoch nicht ungewöhnlich.